spring field

「わぁ〜！シロツメクサです、レイドさんっ」 綾が上げる歓声に、レイドは目を細める。 「・・・そんなに喜んでもらえるとは、思わなかったな」 たまたま散歩に出た先に、咲き乱れていた小さな白い花。 レイドには名前も判らないそれらに、綾は大喜びしていた。 「日本にもあったお花なんです！似てるだけかもしれないですけど、だから嬉しくなってしまいますね」 「それは良かったね」 「はい♪」 しかし。 故郷を懐かしく思い出したのだろう。 ひとしきりはしゃぐと、彼女はその小さな花園の中に立ちつくす。 「アヤ・・・？」 声を掛けると、背中を向けていた綾は、手の甲を顔に持っていった。 「アヤ」 ぐいと拭い、振り返る。 明らかに、涙を拭いた顔。 「・・・ごめんなさい、大丈夫です」 言われても、泣いたのが判っているから何か慰めたくなる。 「大丈夫、ですよ」 「・・・あぁ」 しかし繰り返して言われると、こちらが“かわいそうだ”という顔をしているのが逆にすまなくなった。 強く在ろうとしているなら、そのまま受け止めてやらなければ。 無理矢理哀れもうとするのは、ただの自己満足だと思うから。 「・・・レイドさん、花冠の作り方は知ってますか！？」 しんみりしてしまった空気を破ろうとするかのように、突然綾は明るい笑顔を作った。 「花冠？」 「はい！小さい頃よく作ったんです」 そう言って、しゃがみこんで、白い花を摘み始める。 「ははは・・・ 私は女の子じゃないから、そういうのには縁が無いよ」 「あ、そ、それもそうですね。 ごめんなさい」 謝りながらも、綾は摘むのをやめない。 ４本摘んで、３本を花が並ぶようにまとめ、１本でくるりと束ねる。 それから先は、1本ずつくるくる巻きつけていく。 繰り返す。 何度も、何度も。 小さい頃と言いながらも手際よく編んでいく綾の手元を、レイドは優しく見守った。 「器用だね」 「そんなことはないですよ。多分、女の子なら皆、一回は作ったことがあると思いますから。簡単だから、手が覚えてるんです」 「・・・帰ったら、フィズやラミに教えてやってくれないかな？ きっと、喜ぶ」 「そうですね。そうします。きっと」 眺めていると、レイドにも要領が判ってきた。 なるべく茎を長めに摘んで、スカートの上に落としてやると、驚いたような笑顔。 「ありがとうございます」 笑ってくれるのが嬉しいから、柄でもないと思いながら花を摘んだ。 やがて。 「できました〜♪」 そう言って綾が高々と掲げたそれは、確かに冠の形をしていた。 「女の子は、凄いな。こういうものを作ってしまえるのか」 「短めにして、ブレスレットを作ったりもするんですよ。他の花でもできますし・・・ 春だけのお楽しみ、ですけどｖ」 得意そうに笑う綾。 普段は引っ込み思案な彼女には珍しい。 「こんなことが出来るなんて、思わなかったな。うん。すごい」 更に褒めると、綾はぽ、っと頬を染めた。 「じゃぁ、これはレイドさんにあげます！」 そう言って、草原に腰を下ろしていたレイドに飛びつくように、作ったそれを被せる。 「わ、あ、アヤっ！？」 ほんのりと漂う花の香り。 「い、いいよそんな。きみが自分で・・・」 予想外の言動に、驚いて断ろうとするが、綾は譲らなかった。 「私は小さい頃何回も被りましたもの。せっかくですから、レイドさんに。ふふ、お似合いですｖ」 「・・・」 にこにこして言われると、気恥ずかしさが消えていくのが不思議だった。 ・・・今、この草原には自分たちしかいないわけだし。 仮に誰かが来たとしても、彼女が楽しそうに笑っているなら、多少の恥くらいかいてもいいし。 「・・・そうだ」 「はい？」 ふと思いつき、レイドは手近な花を１本摘んだ。 「アヤ、手を出してごらん」 「は、はい」 不器用でも、花の遊びなんて知らない自分でも、このくらいなら思いつけた。 差し出された右手の指に、摘み取ったそれを結びつける。 「お礼だよ」 花飾りの小さな指輪。 単に結んだだけのそれだけでも、綾は嬉しそうにレイドを見上げた。 「うれしいです、レイドさん」 にっこりと笑う。 「・・・」 「・・・レイドさん？」 唐突に、いつか同じ景色を見たいと思った。 降り注ぐ光の中で、彼女の指に。 いつか本物の宝石を。あるいは金色を。 填める、その瞬間を見られたなら、と。 「・・・けっこんしき、みたいですね」 「ぇ？」 「・・・は！いいいえ、あの、その、お嫁さんごっことかで、小さい頃、やっぱりこういうふうに、はい！遊んだことが！」 言い訳のように慌てて言葉を並べる綾に、レイドは笑いかけた。 ・・・いつか、本当にそうなれば。 「じゃぁ、左手だね」 「はい？」 「結婚指輪なら、左手だろう？」 綾の目が大きく見開かれた。 「・・・おかしいことを、言ったかな？」 聞き返すと、ぶぶんと首を振る。 それから、そっと、反対の手を差し出した。 恥ずかしそうに。 レイドは、静かに綾の手を取る。 花を、その薬指に。 そこはただの春の草原だったけれど。 確かに、その瞬間。 光は２人に降り注いでいた。 作・風矢玲紀様

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